Le Basenji Un primitif aux allures de félin

	Texte : Ursula De Bels - Photos : Hermeline FR
Ni corniaud, ni bâtard malgré son allure passe- partout. Ne vous y fiez pas, ce chien-là est né dans le berceau du monde et frayait il y a quelques millénaires encore avec les Égyptiens. Portrait d'un aïeul en mal de reconnaissance.
	Un basenji mâle ne devrait pas, en théorie, excéder les 12 kg. Il doit sa petite taille à ses  origines africaines, lorsqu'il devait se frayer un chemin dans la brousse.

    Il n'a pas un physique de star et personne ne se retourne sur son passage. Pourtant, ce petit chien est original à plus d'un titre. Courageux tout d'abord : on raconte même qu'en meute, il est capable de chasser le lion. Ancien, très ancien ensuite : on estime que la race est apparue il y a plusieurs milliers d'années. On retrouve en effet la trace d'un animal présentant de grandes similitudes physiques avec le basenji sur les bas-reliefs égyptiens, 3600 ans avant Jésus-Christ. On le rencontre aussi au pays des Pygmées, dans la forêt congolaise. Là, il aide les hommes à la chasse, levant antilopes et petit gibier. Il aurait ensuite essaimé en Égypte.
    "C'est un chien rare, vraiment extraordinaire", s'enflamme Jacques Médard-Ringuet, président du club, qui a "flashé" il y a dix ans sur une petite chienne basenji d'origine africaine. "Quand j'ai vu ce petit chien en exposition, j'ai craqué. J'ai trouvé qu'il avait un physique de pur-sang arabe", s'enthousiasme pour sa part Mme Davi qui élève des basenji depuis cinq ans.
 

DES MINES DE CHAT

        "Les basenjis ne sont pas des chiens de compagnie, ce sont de vrais chiens, des primitifs." De sa vie en extérieur où il devait éviter les prédateurs, le basenji a gardé l'habitude de rester perché. "Ce chien a des attitudes de chat. Il croise les pattes comme les félins", raconte Jacques Médard-Ringuet. Cependant, contrairement aux chats, il ne supporte pas la solitude. Il lui faut un maître assez présent. Il est pourtant très indépendant et n'a pas l'instinct grégaire. Comme les chats, c'est lui qui choisira le moment des caresses. "C'est un chien très intelligent. Certains disent que si un chien devait parler, ce serait le basenji. Lorsqu'on lui parle, il écoute en fronçant la peau du front", explique Jacques Médard-Ringuet. "On ne peut pas ne pas l'aimer, s'exclame Mme. Davi, il est malin, leste et rusé. Ce qui est fascinant, c'est son regard perçant et mystérieux." Très propre naturellement - on ne lui connaît pas d'odeur corporelle et il se lave lui-même - il n'est pas très difficile à éduquer à condition de savoir ménager sa susceptibilité. "Inutile de crier dessus ou de chercher à l'humilier, ce serait catastrophique. Il ne faut pas le mettre en position d'infériorité, car cela risque de le bloquer", indique Jacques Médard-Ringuet. Il s'entend plutôt bien avec les enfants. Remuant et très dynamique, il n'est pas fait pour les appartements ni les personnes frêles. "En ce moment j'ai un chiot âgé de neuf mois à qui je n'arrive pas à faire prendre du poids tellement il est remuant", explique le président du club. C'est donc un chien qui a besoin de faire beaucoup d'exercice et son propriétaire ne devra pas s'étonner de le voir grimper aux murs. Le basenji était en Afrique apprécié pour ses capacités de chasseur : "C'est un talent qu'il faut absolument entretenir, explique Mme. Davi. Certes, le basenji n'aboie pas, mais éduqué très jeune avec d'autres chiens de chasse, il devrait être très bon au rapport." S'il a tendance à courir partout et à se dépenser sans compter, il faut malgré tout veiller à ne pas trop l'alimenter. La peur du lendemain le pousse à se goinfrer sans compter et plus on en met dans la gamelle, plus il en mange.